Sen piikit, mustat tai valkoiset, ovat erittäin pitkiä (10 - 30 cm), hauraita ja erittäin teräviä. Heidän purema on erittäin tuskallinen. Runko voidaan värittää sinisellä tai punaisella. Anaus on suun kautta ja sitä ympäröi oranssi rengas, mikä antaa vaikutelman silmän läsnäolosta. Nämä merisiilit toimivat usein muun muassa Pterapogon Kaudermin kaltaisille kalahuneille, jotka suojaavat pitkään mausteiseen. Heidän elinikä on useita vuosia.
Diadema setosum on selkärangattomia, jotka kuuluvat Echinothuriidae -perheeseen ja Echinothuriidan järjestykseen. Se mittaa noin 5 senttimetriä pitkä ja se on peitetty jäykällä mausteisella. Sen väri vaihtelee tummanruskeasta mustaan, valkoisia tai keltaisia pisteitä takana.
Tällä selkärangattomilla on tähtivahjainen runko ja siinä on viisi paria jalkoja. Jokainen näistä jaloista on varustettu terävät kilot, jotka antavat sen liikkua merenpohjalla ja suojautua petoeläimiltä. Hänellä on myös pari oraalisia putkia, jotka palvelevat häntä imeäkseen hänen ruokavalionsa, pääasiassa mikroskooppiset levät.